芥是一种蔬菜，子如粟粒，将以“芥子”比喻极为微小。须弥山高有八万四千由旬，佛教以“须弥山”比喻极为巨大。一个极其微小，另一个极为巨大，怎么理解极小的芥子如何收纳极大的须弥山呢？
北宋年间释道原法师所撰《景德传灯录》记录了一个故事。
江州刺史李渤问师曰：“教中所言：须弥纳芥子，渤即不疑。芥子纳须弥，莫是妄谭否？”
师曰：“人传使君读万卷书籍，还是否？”李曰：“然。”
师曰：“摩顶至踵如椰子大，万卷书向何处著？”李俯首而已。
唐朝江州刺史李渤质疑佛经上所说的“须弥藏芥子，芥子纳须弥”，小小的芥子，怎么能容纳那么大的一座须弥山呢？他向智常禅师请教。
智常禅师听了李渤的话后，反问他：“你是否真的读书破万卷？”
李渤对于读书这块是洋洋自得的。
智常禅师又问：“那你读万卷书的知识收藏在哪里？”
李渤回答：“当然是藏在脑袋里。”
智常禅师说：“你的脑袋也就是椰子大，怎么可能装得下万卷书呢？”
李渤听了之后，才恍然大悟，茅塞顿开。
